佤族主要居住在云南省西南部的沧源、西盟、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德等县。此外，还有一部分佤族人散居在保山市、西双版纳傣族自治州、昆明市和德宏傣族景颇族自治州境内。沧源佤族自治县和西盟佤族自治县是佤族人口的主要聚居地。
佤族的主要分布地区在阿佤山区，该区位于澜沧江以西和萨尔温江以东的怒山山脉南段。这里山峦重叠，平坝很少，被称为阿佤山区。这里是澜沧江和萨尔温江两大水系的分水岭。由于山谷纵横交错，形成了大小河流，如勐懂河、拉勐河、小黑江等都流入澜沧江；南汀河、南滚河、南卡江等则流入萨尔温江。这些江河的水源充足，为佤族人民开发山区和发展水电事业提供了丰富的资源。
阿佤山区地处亚热带，土壤肥沃，气候温和，雨量充沛，很适宜农作物和其他植物的生长。农作物有旱稻、稻谷、玉米、小红米、荞子和豆类等。经济作物有泡核桃、甘蔗、茶叶、木棉、麻和烟草等。这里林木茂盛，翠竹成林，四季葱绿。还有芭蕉、菠萝、芒果、木瓜、黄果等亚热带水果。
除了农业资源，阿佤山区还蕴藏有丰富的矿藏资源，其中银矿尤其闻名。明末清初就已有大量开采。除银矿外，还蕴藏有金、铝、铁、锡、铅、铜等金属矿和煤、云母、石棉、石膏等非金属矿。
佤族的语言属于南亚语系孟高棉语族佤德语支。佤语又分为佤方言、巴饶方言和阿佤方言，每种方言又有土语的差异。三种方言的语法基本相同，方言之间的同源词平均超过80%，不同方言区的人们经过短时间的接触就能够交流。佤语与布朗语、德昂语有很多相似之处，在语音、语法和词汇上都有很多共同之处，反映了他们在族源上的密切关系。说佤语、布朗语、德昂语的民族是我国西南部和中南半岛最早的居民之一。